La empresa de suplementos nutricionales Herbalife evitó ser clasificada como un esquema piramidal.

La multinacional Herbalife tendrá que pagar 200 millones de dólares de indemnización, y 3 millones adicionales en Illinois, a los consumidores/distribuidores a los que engañó con promesas de ganar sumas de dinero que nunca llegaron, informó hoy la Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos.

La compañía vendedora de suplementos vitamínicos y para la pérdida de peso a través de una red de distribuidores independientes, ha aceptado reembolsar esa cantidad de dinero y reestructurar su sistema comercial para zanjar las demandas de la FTC, informó la institución en un comunicado.

La FTC demandó a Herbalife por haber engañado a los consumidores y hacerles creer que podrían ganar importantes sumas de dinero vendiendo productos dietéticos, suplementos nutricionales y productos para el cuidado personal.

 Además, según la agencia federal, la estructura de compensación de la empresa era "desleal" por esconder un sistema ilegal piramidal para su financiación, de manera que los vendedores, además de comprar los productos de la empresa, debían captar a otros vendedores que a su vez se convertían también consumidores.

Con ese sistema, la comisión que recibían los distribuidores se basaba en el reclutamiento de otras personas en lugar de basarse en la demanda real de compra minorista de los productos, lo cual les causó un perjuicio económico a muchos distribuidores.

 "Herbalife va a tener que empezar a operar legítimamente, limitándose a efectuar declaraciones veraces con respecto a la cantidad de dinero que podrían ganar sus miembros", dijo la presidenta de la FTC, Edith Ramírez, en el comunicado.

La empresa tendrá que compensar a los consumidores por las pérdidas que han sufrido "como resultado de los cargos alegados por haber incurrido en prácticas desleales y engañosas", añadió.

Herbalife prometió a sus distribuidores ganar miles de dólares por mes, generar ingresos al mismo nivel de un profesional o incluso hacerse ricos, pero "la abrumadora mayoría de distribuidores" ganaron "poco o nada de dinero", según la demanda.

El acuerdo anunciado este viernes 15 de julio también exige a Herbalife rediseñar su sistema de compensación para que recompense las ventas y no el reclutamiento de otras personas.

Herbalife también tendrá que pagar los servicios de un auditor que supervisará el acatamiento de las disposiciones de la orden por parte de la compañía durante los próximos 7 años.

Herbalife se defiende

Michael Johnson, CEO de Herbalife, publicó una carta en la web de la compañía donde señalan que seguirían trabajando como siempre y que serán “más fuerte y mejor que nunca”.

“El acuerdo con la FTC es un reconocimiento de que nuestro modelo de negocio es sensato y subraya nuestra confianza en nuestra habilidad de salir adelante exitosamente, de otra forma no hubiésemos estado de acuerdo con los términos”, dijo. “Los términos del acuerdo para nada cambian nuestro modelo de negocio como una empresa que vende directamente sino que simplemente se asientan en los procedimientos actuales. Por esta razón estamos confiados y entusiastas por el futuro de nuestro negocio”, Michael Johnson.

Con información de EFE.