No es sorpresa decir en Estados Unidos que los grupos étnicos negros e hispanos tienen, en general, menos ingresos que el promedio de la sociedad. Y que las mujeres ganan menos que los hombres.

Pero eso no quiere decir que los hombres blancos estén en el tope de la pirámide de los ingresos de esa sociedad, como muchos supondrían.

En realidad, esa distinción corresponde a los hombres estadounidenses de origen asiático, según indica un informe del Centro Pew, organización privada de investigación basada en Washington.

El informe revela que en 2015, el ingreso promedio por hora para un hombre estadounidense de origen asiático era de US$24. Su contraparte blanca ganaba US$21. Un afroestadounidense recibía US$15. Entre tanto, en el fondo de la tabla, un hispano obtenía en promedio US$14, o casi 40% menos que su equivalente asiático-estadounidense.

Si los resultados se ajustan para tener en cuenta el nivel educativo de los encuestados, se encuentran resultados similares.

El sueldo promedio del asiático-estadounidense con título universitario fue de US$35 la hora. Para un blanco era de US$32. El hispano promedio ganaba US$26. Entre tanto, los afroestadounidenses van a la zaga con apenas US$25.

Con las mujeres

Estas ventajas entre grupos raciales observadas entre los hombres se sostienen para el caso de las mujeres asalariadas, indica el estudio del Pew.

Las diferencias salariales por grupo étnico en Estados Unidos

• US$24 Ingreso promedio por hora de un hombre de ancestro asiático
  
• US$21 Ingreso promedio por hora de un hombre anglosajón
  
• US$14 Ingreso promedio por hora de un hombre de ancestro latino
  

 Entre mujeres, el grupo racial mejor pagado es nuevamente el de las asiáticas, con US$18.

Con lo que superan los US$17 por hora que en promedio devengan las mujeres blancas.

Una mujer hispana promedio, en cambio, ganaría US$12 por hora.

La minoría modelo

Los inmigrantes provenientes del este de Asia no siempre han tenido una recepción amigable en Estados Unidos.

En el siglo XIX miles de ciudadanos chinos llegaron a California a trabajar como obreros en la construcción del ferrocarril transcontinental, enfrentando leyes abiertamente discriminatorias que en algunos casos se mantuvieron vigentes en parte del siglo XX.

Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de miles de civiles estadounidenses de ancestro japonés fueron enviados a centros de detención por cuenta de su etnia.

Sin embargo, desde finales del siglo XX, a medida que aumentaba la llegada de nuevos inmigrantes asiáticos, también empezó a desarrollarse su reputación de "minoría modelo", por cuenta de su éxito en el mercado laboral estadounidense.

En las universidades más prestigiosas del país, y en particular en los programas de Ciencia, Tecnología y Matemáticas, frecuentemente considerados como los más exigentes, es notoria la representación de los asiáticos, especialmente si se compara con el número total de asiáticos-estadounidenses en la población.

En total, los estadounidenses de ancestro asiático llegan apenas a 5% de la población total del país.

Pero en la Universidad de Harvard son el 22% del total de estudiantes, según información de la misma universidad.

Y en la igualmente prestigiosa universidad MIT, 1.254 de los 4.500 estudiantes de pregrado matriculados también son asiáticos, cerca de 27% del total.

Una minoría en ascenso

El éxito de tantos asiáticos en sus estudios ha ayudado a que ocupen posiciones económicamente sólidas en la sociedad estadounidense.

En la actualidad la población de ancestro asiático se estima en 18 millones.

De ellos, poco más de 4 millones tienen familia proveniente de China, informa el centro Pew.

Le siguen 3 millones de personas con ancestro filipino y otros 3 millones con familia originaria de India.

El 49% de ellos tienen título universitario, comparado con el 28% para la población estadounidense en general.

El 11% de ellos está bajo el nivel de pobreza, comparado con el 12% para toda la ciudadanía estadounidense.

En declaraciones a BBC Mundo, Richard Fry del Centro Pew manifestó que "al menos desde 2003 los asiático estadounidenses han tendido a tener ingresos de hogar superiores al promedio".

Fry atribuye esto, entre otros factores, a su alto nivel de formación académica. Aunque aclara que algunas comunidades dentro de la minoría asiática no han tenido tanto éxito.

La mayor población inmigrante

Finalmente, y como para acentuar el creciente rol que tendrán los asiáticos en la sociedad estadounidense.

Han reemplazado a los latinos en general, y a los mexicanos en particular, como la principal fuente de inmigración para Estados Unidos.

Desde el 2008, el número de inmigrantes asiáticos superó al de los hispanos. Cerca de uno de cada tres recién llegados al país es proveniente de un país de Asia.

Con una población creciente y cada vez más próspera, los asiáticos se harán sentir en un país que por siglos miró a Europa como la tierra de sus ancestros.